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經濟全球化的發展加速了英語作為世界通用語的進程，英語的支配地位體現在多個方面。從使用英語的人口數量來看，說英語的人數已經超過了任何語言的人數。根據英國文化協會的統計，最近10年內，世界上有20億人在學習英語，有30億人能應用英語;英語在45個國家是官方語言，非英語國家說英語的人數遠超出了英語母語人口，是英語國家的3倍。從英語使用媒介來看，75%的電視節目是英語，3/4的郵件是用英語書寫，世界電子系統檢索系統中90%的信息用英語存儲，電腦鍵盤是英語鍵盤。從英語涉及的領域來看，英語作為必不可少的語言工具，已經廣泛滲透于商務、金融、政治、軍事、科教、傳媒等等方面，尤其在大型商業、工業技術、金融業等國際性領域所使用的語言中，英語處于絕對支配地位。英語的國際化程度可見一斑。從經濟學角度分析英語作為通用語，一個最直接的原因是，通用語更節約成本。試想一個群體由n個人組成，每個人的語言不同，但是每個人都有與他人交流的愿望。為了保證交流有兩種可能的安排:第一，每個人都去學習群體內的n－1種語言;第二，每個人都去學習一種共同的第二語言。在全球化經濟迅猛發展的時代，世界各國的聯系越來越緊密，要求每個國家國民通曉全世界的語言，似乎不可能實現，但每個人都去學習一門共同的語言，無疑是一種更經濟實惠，也更容易操作的方案。
二、語言的經濟屬性
語言不僅具有工具屬性和文化屬性，而且還具有經濟屬性，因為語言具備經濟學最本質的特征:價值和效用;費用和效益?？傮w說來，語言具備商品性質和人力資本性質。語言的商品性質。人類學家Sapir(1921)早在二十世紀二十年代就曾將語言類比為商品，意大利哲學家Rossi－Landi把語言類比為經濟過程，把語言社區看作語言市場，“詞語、表達法和信息像商品一樣在流通”。從語言經濟學的角度來看，語言的商品性質體現在以下方面。如同其他商品，語言的獲得也是需要付出勞動和資金成本的，所以語言的習得又被看做一種經濟投資;跟商品一樣，語言具有可交換性，是人們交流思想、傳達意圖的有效工具，其經濟價值體現在使用過程中表現出來的能夠有效地表達和能被理解的互換性特征;同時語言的選擇跟其他商品的選擇一樣，受市場供需法則的支配，受到其在該社會范圍內被使用的程度、學成后為投資者帶來的效益和效用等因素的影響。語言的人力資本性質。Vaillancourt認為，“正如通過工作經驗或通過數學、歷史學等學科的正規教育所獲得的知識技能一樣，語言本身也是一種人力資本”。因為它能滿足人力資本的三個基本要求:具有生產力性質，可以降低勞動力與他人交流的成本，并能夠提高勞動力市場上的身價;語言技能必須通過人體現出來，具有和人的不可分離性;語言技能的獲得也是需要付出時間和資源等成本的。作為一種人力資本，語言可以補充或替代其他類型的人力資本，因為語言作為工具可以幫助人們獲取其他的技能和知識;同時人們還可以利用不斷完善的語言技能直接從事語言相關的職業。人力資本不同于物力資本和資金資本，它是人格化的知識和技術，是“活資本”，具有創新性和創造力，在資源配置和戰略調整等方面具有極強的市場應變能力，對技術革新，科技的進步起著至關重要的作用。
三、英語通用語的經濟學價值
英語作為通用語，從經濟學來看可以實現兩個層面的價值:宏觀層面的社會價值和微觀層面的個人價值。宏觀社會經濟價值:根據語言經濟學的觀點，語言可以直接服務于整個國家和社會，帶來不可估量的效益。瑞士經濟學家F．Grin指出，語言在瑞士國民生產總值中的貢獻度占到10%。英語通用語一方面降低全球經濟貿易往來的成本，另一方面在促進資源合理配置的同時促進全球經濟的增長。
1．英語通用語幫助消除交流障礙，降低交易成本。
沒有一種通用語，語言分散和社會經濟的高度發展是無法共存的。正如真正意義上的市場交換要通過貨幣這個中介來完成，經濟全球化環境下各國政治、經濟、文化往來要通過語言這個中介來完成。如北京大學經濟學院曹和平教授所言“語言是社會領域的黏合劑因素，貨幣是經濟領域的黏合劑因素，它們共同構成了形成一個國家的軟性國力”。正如秦始皇統一了貨幣，消除了商品交換的貨幣障礙，減少了交易成本，促進了經濟貿易的發展，世界通用語的使用促進了國際政治經濟文化的交流，知識的共享和勞動力的有效流動，成為加快經濟全球化的進程的一大推動力，正促使人類奔赴名副其實的“地球村”。
2．英語作為通用語加速資本流通，促進經濟增長。
英語作為通用語的另一個經濟價值在于它加速了全球市場資源的合理配置，加快了人力、物力資本的流通。英語作為通用語的使用，加速了勞動力市場的流動性，使經濟、貿易等各方面的交流跨越國界，使人才的分配更加趨于合理。社會發展到21世紀知識經濟時代，國家綜合國力的競爭更多的體現為知識的競爭。英語作為通用語，打破了科學、技術、知識等的國界，使得全世界知識共享成為可能，為各國技術引進、經驗借鑒打開了方便之門。同時在資金引進和資金全球流通方面，英語通用語無疑也起到了推波助瀾的作用。英語通用語的微觀個人經濟價值，不僅體現該語言使用者物質利益的增加，同時表現在語言使用者精神層面的享受。
3．語言學習是一種經濟投資。
Grenier認為:“人們對語言的投資和他們對教育以及其他人力資本的投資出于同樣的理由—即為了最大化預期凈收益的現值。”將英語作為投資的首選，反映了其廣闊的應用市場和潛在的經濟價值。習得英語通用語意味著更高的收入，更多的機會，更廣闊的發展空間，如Kachru所言“英語為掌握該門工具的母語和非母語使用者提供空前的流動性和前進的動力。”
4．英語通用語成為文化資本的象征。
英語作為全球強有力的語言通貨，已經成為每個市場消費者必備的入場券。英語的學習不僅僅被認為成一種教育活動，一種工具的學習，越來越多的人將英語看成是一種消費品。具備這種語言能力，可以享受好萊塢大片、實現國際旅游、品味異域文化和情調，因而掌握英語已成為身份的標志、品味的象征。另外，通曉一門被廣泛使用的語言意味著更大的交際空間和潛在的交往能力，可以實現個體從語言網絡外到語言網絡內的轉變，進而享受該語言社群所提供的服務。同時，由于精通該語言，在處理國際交流事務中獲得的自信心和自我價值的實現，也是很難量化的英語的個人經濟價值的體現。
四、結語
高度信息化、網絡化、數字化、全球經濟更趨一體化的時代加速了英語作為通用語的進程，英語作為通用語又在很大程度上促進著經濟的全球化和國際化。同時，由于語言的商品性特征，語言的存在也受市場規律的制約，即一種語言的興盛必然以其他語言的衰落作為代價。英語傳播速度之快，正在對其他許多語言的存在，尤其是弱勢民族的語言及該地區人民的身份認同問題造成威脅，影響著世界的文化的多元化和語言生態的平衡，因而也成成為許多專家學者研究的問題之一。
作者：劉艷梅 單位：山東財經大學公共外語教學部
