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作者：薛毅 單位：中國礦業大學中國煤礦史研究所
煤炭是地球上蘊藏量最豐富、分布地域最廣的化石燃料。中國是世界上發現、開采和利用煤炭最早的國家之一。煤炭的開采和利用為人類帶來了光和熱，提供了新的能源，對于中國的社會進步和經濟發展產生過重要的作用。截止目前，國內學術界對中國古代煤炭的開發和利用及相關研究已取得一定的成果。著作主要有夏湘蓉等編著的《中國古代礦業開發史》（地質出版社1980年版）、《中國古代煤炭開發史》編寫組著的《中國古代煤炭開發史》（煤炭工業出版社1986年版）、李進堯等著：《中國古代金屬礦和煤礦開采工程技術史》（山西教育出版社2007年版）；資料匯編主要有章鴻釗遺著：《古礦錄》（地質出版社1954年版）、祁守華等編的《中國地方志煤炭史料選輯》（煤炭工業出版社1990年版）、吳曉煜編著的《中國煤炭碑刻》（煤炭工業出版社2010年版）等。論文主要有周藍田：《中國古代人民使用煤炭歷史的研究》（《北京礦業學院學報》1956年2期）；趙承澤等：《關于西周的一批煤玉雕刻》（《文物》1978年5期）；許惠民：《北宋時期煤炭的開發利用》（《中國史研究》1987年2期）；李仲均等：《中國古代用煤的歷史》（《文史知識》1987年3期）；黃啟臣：《萬歷年間礦業政策的論爭》（《史學集刊》1988年3期）；楊濤：《礦稅大興與明政權的解體》（《云南師范大學學報》1988年3期）；官美堞：《古代工礦市鎮———顏神鎮的形成和發展》（《文史哲》1988年6期）；李進堯：《中國采煤技術的形成和發展》（《自然辯證法通訊》1988年1期）；許惠民等：《北宋時期開封的燃料問題———宋人能源問題研究之二》（《云南社會科學》1988年6期）；華覺明：《煤、制團和燒結在中國古代冶金中的應用》（《中國科技史料》1989年第4期）；王開璽：《清前期礦務政策述評》（《安徽史學》1992年2期）；元廷植：《清中期的北京煤炭不足和清朝的對策》（《中國社會經濟史研究》1998年3期）；吳曉煜：《中國古代煤礦史的基本脈絡和煤炭開發利用的主要特征》（《中國礦業大學學報》社會科學版2010年3期）等。由此可見，學術界對于中國古代煤炭的開發利用研究已經取得了有目共睹，十分可喜的成績。在已有的研究成果中，既有從縱向研究古代中國煤炭開采和利用的發展歷程，也有側重研究某一朝代對煤炭的開采政策。有的專注于某一個案的考證，有的就古代煤炭開采科學技術發展進行論述等。根據以往研究中國古代煤炭開發利用存在的問題和不足，結合最近的研究成果，本文擬就煤炭的形成、中國古代煤炭名稱的演進、煤窯與煤礦的考辨、古代對煤炭的發現和利用等幾個基本問題進行探討，以就教于各位專家學者。
一、關于煤炭的形成
在中國，關于煤炭是怎樣形成的？人們的認識經歷了一個漫長的過程。“漢代有人說煤是‘天火劫燒之灰’。唐代有人認為煤是‘天火燒石而成’，是由石頭變來的。還有人則求助于神，認為煤是太上老君‘煉海燒山’的結果，甚至編造出‘神仙種煤’、‘老君爺撒籽種煤’、‘黑龍入地變化成煤’的種種神話傳說。”［1］80就目前而言，絕大多數相關專著和教科書認為：煤炭是一種化石燃料，它是植物遺體在覆蓋地層下，壓實、轉化而成的固體有機可燃沉積巖，蘊藏于地層之間。煤炭是由數億年前植物大量繁殖生長之后形成的。從植物死亡、堆積到轉化成煤炭，經過了漫長的極其復雜的生物化學、物理化學作用演變過程。這個過程包括泥炭化作用、腐泥化作用，最終形成為煤炭。“隨著近代地質學及生物地質學的發展，人們可以在煤層及其附近巖層中發現大量保存完好、可以鑒定屬種的古代植物化石；在煤層中可以發現碳化了的樹干；在煤層頂底板的粘土類巖石中可以發現植物根、莖、葉部的印痕和遺跡；如果把煤磨成薄片置于顯微鏡下觀察，還可以看到植物細胞組織的殘留痕跡以及孢子、花粉、樹脂、角質層等植物殘留物。所有這一切，都無可辯駁地證實了腐殖煤是由高等植物變來的。”［2］2除了植物條件，煤炭的形成還需要具備氣候、地殼運動和地理條件，四者缺一不可。關于氣候條件，潮濕是沼澤最主要的特征；只有溫暖的氣候才有利于泥炭的大量堆積；泥炭的保存需要適當的覆水條件，而覆水程度與濕度有關。關于地質條件，形成煤田最主要的地質條件是地殼上升或下沉的垂直運動，正是由于這種垂直運動，在地球上才出現了高山和海洋、陸地和湖泊。當地殼下降得不太深時，就形成了沼澤。在沼澤中生長的水生植物死亡后就堆積在沼澤中，這種沼澤就逐步變成了泥炭沼。泥炭化作用是在泥炭沼中進行的，在自然界中進行著植物的生長和死亡，死亡植物堆積起來，其殘骸與空氣隔離，加上有足夠的水分注入，久而久之就形成了泥炭。泥炭在地下熱力和壓力的作用下逐步形成褐煤和煙煤。地理條件是指成煤場所。
地史上有相當多的植物死亡后，因沒有有利的堆積場所而被氧化分解。所以，要形成分布面較廣的煤層，還必須有適宜于發生大面積沼澤化的自然地理場所，如濱海平原、內陸盆地、山間盆地等。同時具備植物、氣候、地質、地理四個條件的時間越長，形成的煤層就越厚。“其中地殼運動為主導因素，對植物的生長及其遺體的保存、氣候的形成、成煤場所、煤層厚度等都有控制作用。”［3］116關于植物演變成煤炭的時間，古代學者多語焉不詳，多以“洪荒以來”、“古之山林洪荒之世”、“太初之世”、“無算年代”等一筆代過。清代學者檀萃在分析云南煤炭生成原因時認為：“滇多地震，地裂盡開，兩旁之木，震而倒下，旋即復合如平地，林木人居皆不見，閱千年化為煤”。［1］81關于植物演變成煤炭的時間，美國學者約翰•R•麥克尼爾認為：“在合適的條件下，埋在地下的植物經過數百萬年的壓力就會形成煤炭。”他還認為：“如果時間不夠，就是泥炭。大部分的泥炭都是在過去6000年形成的，濕冷的氣候是泥炭形成和保存的必要條件。因此，世界上絕大部分的泥炭都蘊藏在高緯度和高海拔的地區，如加拿大、斯堪的納維亞和西伯利亞。”［4］中國學者向英溫和楊先林認為：“煤是古代植物埋藏在地下，在缺氧和某些細菌的作用下，經過幾千年的漫長時間，在溫度、壓力及地質化學作用條件下而變成的。”［5］1#p#分頁標題#e#
總之，煤炭起源于植物是學術界普遍認為并根深蒂固的觀點，這方面最有代表性的是《現代漢語辭典》（第5版）對煤炭的解釋：“一種可以燃燒的黑色固體，主要成分是碳、氫、氧和氮。是古代植物埋在地下，經歷復雜的化學變化和高溫高壓而形成的。按形成階段和煤化程度的不同，可分為泥煤、褐煤、煙煤和無煙煤。主要用做燃料和化工原料。”［6］928這個解釋可以視為目前國內學術界對煤炭的基本認識。近年來，國內一些學者和長期從事煤礦工程技術的人員對煤炭的成因提出了新的觀點，質疑并挑戰傳統的觀點。王成學先生認為：“如果煤炭真由樹木堆積而成，那他的頂底板就不會那么平，光滑的如鏡子一般……樹木的根部約占整個樹木體積的1／4～1／5左右，這不是個小數字，如果有當地樹木參與形成煤炭，那它根部所形成的煤炭則應在地板內，而且地板就不可能那么平，更不用說平滑如鏡的頂板了。”他還認為：“有的煤層特別厚，而有的煤層又特別薄，薄的地方厚度僅幾厘米甚至幾毫米，想想看，如果是1cm厚的煤層那是怎么形成的？難道是由6cm厚的樹木形成的嗎？難道當時茂密的森林僅有6cm？有人說是草或灌木形成的，如果真是那樣，草和灌木又是那里來的？如果是本地生長的，那土又在那里？因為很多極薄煤層下面僅是一層薄薄的夾矸，夾矸下面又是煤炭，如果草真的長在這薄薄的土地上，而且一般不是一年二年，那它下面形成煤炭的樹木既不處于高溫高壓和隔氧的情況下，那為什么不會腐爛呢？有人講那是在水下形成的。那更不可能，夾矸下面的煤層有時很厚，需要很多樹木來形成，它怎么不被水漂浮起來而甘愿被薄薄一層泥沙壓住而形成夾矸呢？另外在頂板內和巖層中，經常有和紙一樣薄的煤層而常被稱作煤線的，它們又是怎樣形成的？”王成學先生在文章中進一步質疑，如果說煤炭來源于植物，那么“金、銀、銅、鐵、錫等各式各樣的礦物又是怎樣形成的？”他的結論是：“煤炭不可能是由植物或樹木形成的。”［7］34、427年后，王成學先生又發表了《再論“煤的形成質疑”》一文。作者在文章中自稱曾長年在井下與煤打交道，非常熟悉煤層賦存狀態。在文章中，作者分別以新疆特厚煤層和山西沁水煤田特薄煤層為例證提出：“最近有報道說，新疆發現有50m、150m、甚至750m的特厚煤層，按照6m實木形成1m煤的理論，那得需要750m×6m＝4500m厚的實木才能形成，大家認為可能嗎？……最薄的夾矸僅有3cm，卻沒有一根木頭將其穿透，這能讓人相信嗎？”關于形成煤炭的原因，作者認為：“在宇宙大爆炸后，宇宙物質急速向四周擴散，在不同的區域，由于萬有引力的作用，物質逐步聚攏，就形成了各個星球，其中也包括地球。地球由多種物質構成，其中也包括形成煤的物質，于是與形成其它巖層一樣形成了煤層。”［8］28刊登這兩篇文章的是由山西潞安礦業（集團）公司主辦的《煤》雜志。該刊之所以兩次發表王成學先生質疑煤炭形成原因的文章，是因為該刊發表了王成學先生第一篇質疑文章后，“許多讀者紛紛來電發表了自己的看法，一致認為煤確實不是由木頭形成的，但是如何形成的卻提出了各自不同的觀點。”［8］29其中荀洪菲等人認為：“距今66億年前，在銀河系的一場大爆炸之后，地球形成的過程當中形成了煤。煤是包含各種碳氫化合物、硫化物和碳等元素的塵埃星云氣體被地球吸引并隨球體的形成埋藏于地下沉積而成。”［9］91由此可見，關于煤炭形成的原因尚無定論，各家的觀點似乎都有一定的道理。而最終形成具有充分說服力的共識不僅對于研究中國煤炭史至關重要，而且對世界煤炭史研究也是一大貢獻。
二、關于煤炭名稱的演進
在漫長的歷史長河中，歷史文獻中對煤有過不同的稱謂。有學者提出：“煤是從火某聲的形聲字，本義指煙氣凝積而形成的黑灰，即煙塵，故字從火。”［10］95關于史料中對煤炭的記載，目前看到最早的應是先秦時期的著作《山海經•五藏山經》。該書把煤炭稱為石涅。書中記載：“女床之山，……其陰多石涅”，“女幾之山，其上多石涅”，“風雨之山，其下多石涅”。據考證，“女床之山、女幾之山、風雨之山，分別在今之陜西鳳翔、四川雙流、什邡和四川通江、南江、巴中一帶。”［11］這說明早在2000多年前就已在上述地方發現煤炭，而且對煤田地質有了最初的認識。從《山海經》中對煤炭產地的記載還可以看出，當時不僅明確煤炭的產地，而且了解煤炭在某山“其上”或“其下”、“其陰”的賦存方位。
《山海經》中還有“櫨丹”和“糜石”的記載。近代地質學家章鴻釗認為“櫨丹疑指黑丹，櫨盧通也。”［12］戰國時稱煤為“每”；魏晉時期稱石墨和石炭；宋代開始稱“煤”。例如南宋周密的《志雅堂雜鈔》卷下的注中就有“石炭即煤”這句話。宋代的詩詞中有把煤稱為“獸”的。例如劉克莊在《賣炭圖》中寫道：“衣襟成墨色，面目帶煤塵。盡愛爐中獸，誰憐窯下人。”把爐中獸和窯下人聯系起來，在爐中燃燒的應該是煤炭。明代的崔銑在編著的《彰德府志》中把煤稱為“火每”。明代景泰著的《寰宇通志》第1卷《順天府•土產》中記載有：石炭，煤，出宛平、房山縣。
清代康熙安徽《太平府志•物產》記載：“土石品有白土、石炭、石墨、膏風……”，并且注明膏風是掘地而出的“黑土”，出自繁昌，“燥之可以炊，焰盛而色綠。”清代乾隆《日下舊聞考》第149卷《物產》中記載有：“房山土產：……煤石。”清代光緒年間貴州《威寧縣志•物產志》煤的名稱介紹中有“石炭、柴炭、油炭、糠炭數種”的記載。民國《順義縣志》第9卷《物產志》中則載有：“草煤。箭桿河兩岸稻田中發現草煤，俗稱泥炭，可燃燒，但火焰不甚旺，荒年缺柴，多有挖取者。”同樣稱為草煤的在民國時期出版的遼寧《安東縣志》中也有記載：“土煤，即草煤。草埋土中，年久如土，色黑質軟，割方取出，干之可以代薪，惟火力較弱”。［13］綜合元明清時期全國各級地方志及地方歷史文獻中的記載，煤炭的稱謂主要有：炭炸或肥炭（指有煙煤）、炸子（指原煤）、焦子（烘去濁煙的煤炭）、煤炸、賚煤（指無煙煤）、夯炭（有微煙）、煤土、煤土海子、泥炭、煨炭、窯礬、石煤、烏石、火石、石墨、麩炭、膏風、柴炭、柴灰、烏金、烏金石、黑土、鲊炭、墨巖、糠煤、油煤、?炭、木煤、煤根石、燃石、石窠炭、干炭、嵐炭等。至于煤炭，一般把碎屑煤末稱為煤，成塊的稱為炭，合起來稱煤炭?；蛘甙延捕容^軟的稱為煤，硬度較大的稱炭。明代李時珍在《本草綱目》中把煤分為大塊、細末兩類。宋應星在《天工開物•燔石》中則認為：煤有三種，有明煤、碎煤、末煤。明煤大塊如斗許，燕、齊、秦、晉生之，不用風箱鼓扇，以木炭少許引燃，熾達晝夜。其傍夾帶碎屑，則用潔凈黃土，調水作餅而燒之。碎煤有兩種，多生吳楚。炎高者曰飯炭，用以炊烹。炎平者曰鐵炭，用以冶鍛。入爐，先用水沃濕，必用鼓鞲后紅，以次增添而用。末炭如面者，名曰自來風，泥水調成餅，入于火盧內。既灼之后，與明煤相同，經晝夜不滅，半供炊爨，半供溶銅、化石、升朱。至于燔石為灰與礬硫，則三煤皆可用也。#p#分頁標題#e#
也有的根據煤炭的顏色將煤分為黑煤、白煤、紅煤、蘭炭、黃煤、紫煤、綠火煤、褐煤、灰煤、青煤等；例如，在（元）大德《元一統志》第1卷《大都路•土產》中就有對不同顏色煤炭的記載：出宛平縣西四十五里的大谷山，有黑煤三十余洞，又西南五十里桃花溝，有白煤十余洞。也有的把煤稱為梅?！毒┒棘嵱?mdash;——北京風物志》第1集《閑話北京城門》中就記載有：“阜城門洞內刻有梅花，因為該門走煤車，煤與梅同音，所以刻梅花。”［14］14有的根據煤的氣味將煤分為香煤、臭煤、臭炭等；有的根據煤的硬度將煤分為硬煤、軟煤等；有的根據煤的外形將煤分為獸炭、塊煤、末煤、粉煤等。
三、關于煤窯與煤礦的考辨
關于煤窯，《現代漢語辭典》（第5版）中的解釋是：“用手工開采的小型煤礦。”［15］928筆者認為，《現代漢語辭典》的解釋不夠準確。筆者認為，煤窯和煤礦最重要的區別在于開采方式。煤窯是用手工開采煤炭的場所，而煤礦是近代出現的產物，其開采方式是在煤炭生產的主要環節采用了機器。近代煤礦的標志主要有兩個：一是在提升、排水、通風等煤炭生產的主要環節采用了以蒸汽機為動力的機械設備；二是有了專門從事煤炭生產的人員，在生產和管理等方面或多或少的采用了資本主義的經營管理方式。煤窯主要是古代開采煤炭的場所，根據地質條件，煤窯的形態有直井、斜井、平峒之分。民國時期出版的四川《涪陵縣續修涪州志》第7卷《物產》中就記載有：“煤峒曰窯。”從開采的程序來看，煤窯大體有鑿井、開拓、采煤、掘進、支護、運輸、通風、排水、提升等工序。應該說明的是，中國古代也有一些文獻和遺存中出現過“煤礦”的名詞。例如，在明朝嘉靖年間出版的《馬湖府志》中收錄有晁必登大約作于1526年的一篇文章———《新開煤礦記》。這篇文章的內容主要記載山東東平人完素擔任馬湖府郡守時，積極組織人力勘察煤炭，并在當地新灘溪、老鴉山、黃皮溪等地方發現并開采、使用煤炭的經過。在這篇文章的標題中就有“煤礦”的字樣。筆者認為，這里所說的“煤礦”僅是說明有煤炭儲藏的煤田或當地有煤炭資源賦存，而非在開采過程中使用了機器，或指生產煤炭的組織機構。明代的《定陵注略》第4卷名稱為《礦稅諸使》。在其它一些歷史文獻中也曾出現過“礦稅”的名稱。筆者認為，這里的“礦稅”是指官府對當地煤窯征收的一種開采稅賦，而不是針對采煤的生產組織征收的稅賦。例如：（明萬歷）內官監監官王朝奏開西山煤窯，每年變價五千兩，年終解進。有旨：準開采，以濟工用。
如有附近勢豪侵霸違抗的，著指名參處究問。［16］17煤礦顧名思義可定義為生產煤炭的礦山，是人類在開掘富含有煤炭的地質層時所挖掘的合理空間，通常包括巷道、井硐和采掘面等。馬克思曾經指出：在世界近代史上，“英國由于蒸汽使它的煤鐵礦有了價值，站到現代資產階級發展的最前列”。［17］35英國的工業革命，最先發生在棉紡織業部門。從1733年飛梭的發明，到18世紀和19世紀之交蒸汽動力的普遍使用，中間經歷了一系列的生產工具和技術的改進，其中蒸汽動力的原料主要是煤炭。在工業社會，煤炭作為動力之源進入社會化生產過程，成為工業文明的核心資源。這一時期，煤炭的大規模開發和使用成為工業化起步、發展的重要推動力量。19世紀末期，煤炭代替木材既作為蒸汽機動力燃料，又作為煉鐵、煉鋼的原料和重要的化工原料，在能源結構中占據主導地位。工業革命不僅是一次技術革命，也是一場深刻的社會變革，對人類社會各個方面都產生了極其深刻和廣泛的影響。由此可見，中國古代開采煤炭的場所統稱為煤窯為宜，煤礦則是進入近代采用機器生產煤炭的產物。
四、古代對煤炭的發現和利用
中國是世界上發現、開采和利用煤炭最早的國家之一。在古代，最初對煤炭的發現多是勞動人民在種地、打井、挖窖、狩獵等活動中發現地表的煤炭或埋藏較淺的煤層。例如陜西銅川，是石炭二疊紀煤層和侏羅紀煤層交錯的地方，“因埋藏較淺，洪水沖刷，煤層在山溝坡底常有露頭。先民們在尋找適合做工具的石料時，發現了這些露頭煤層，其中質硬的特殊部分，也被當作石頭制成各式各樣的美玉器物。”［18］51我們的先人在從事煤炭開采的過程中，經過長期的觀察和實踐，逐步積累出一套尋找煤炭的經驗。先人們發現煤炭主要依靠下列方法：一為視石，即觀察石層。據清代乾隆年間的山西《平定州志》記載，在平定州（今陽泉、平定一帶），“土人每視山上石脈，即知炭之有無。穿地至三、四十丈者，其堅者槌之難碎，燃之耐久”。人們將煤層視為脈，故稱煤層為脈炭。明末清初學者孫廷銓（1613—1674）在他所著的《顏山雜記》一書第四卷中提出：“凡脈炭者，視其山石，數十則行，青石、砂石則否”。這里提到的“數石”為頁巖，“青石”為石灰巖，“砂石”為砂巖。由此可以看出人們在找煤實踐中，對煤層的圍巖性質和煤的沉積規律，已經有了初步認識。二為查礦苗、辨土色，尋找煤層露頭。宋應星在《天工開物•燔石》中記載：“凡取煤經歷久者，從土面能辨有無之色，然后掘挖，深至五丈許，方始得煤。”另有歌謠為證：“龍王看雨云，煤師看煤苗。打窯碰上黑線，早晚得把煤見。打窯遇見青石青，四六隔下透煤層。一座煤為王，地上煤蒿是煤苗苗，看了煤蒿知煤多少。來到煤頭先別忙，敲幫問頂看看梁?？酉滤u叫，謹防大水冒，煤窯一座路千條。”［19］3－4歌謠中的“四六”是指四尺六寸的地方就要露出煤層了；“一座煤為王”是指人座著的高度的煤層煤質最好。
三為視草木，從煤炭與地表的植被關系來發現煤。明代宋應星在他所著的《天工開物》中認為：“凡煤炭不生茂草盛木之鄉”，“南方禿山無草木者，下即有煤”；“煤有三種：明煤、碎煤、末煤。明煤……燕、齊、秦、晉生之。……碎煤有兩種，多生吳楚。”由此可見，當時不僅在勘探煤炭資源方面有比較成熟的經驗，而且對煤炭的種類及分布也有了比較明確的認識。在河南焦作流傳的歌謠中也有通過辨識地上植物顏色來認識地下煤炭賦存的，例如：“地上圪針黑，地下煤層厚。”［19］9在中國古代，人們利用煤炭大體經歷了用做裝飾品、工藝品、殉葬品、生活和手工業燃料幾個大的階段。1973年，考古工作者在遼寧沈陽新石器時代的新樂遺址出土了煤精雕刻的圓泡形飾、耳珰形飾等造型的裝飾品44件，這是中國在六、七千年前加工利用煤炭的證據。［20］煤雕是指用一些特殊品種的煤作原材料，將其琢磨、雕刻成各種工藝品和生活用品。這種特殊的品種俗稱煤精，又稱煤玉，是一種質地細密、富有韌性的燭煤。20世紀50年代中期，“在陜西的西周墓葬和四川的戰國墓葬中也大量出土了用煤精雕刻的工藝品。”［12］從新石器時代晚期到唐朝和宋朝，中國的煤雕工藝延綿不絕，出土的煤雕制品遍及全國廣大地區。“據已經發表和見到的調查、發掘資料初步統計，從遼寧、陜西、山西、四川、河南、新疆、甘肅、廣東、江蘇、黑龍江等10個省區30多個縣市數10處古墓、遺址中出土的煤精制品和坯料、煤塊等，共計已有550多件。”［21］2從戰國開始，煤雕的用途不再僅僅局限于裝飾，逐漸擴展到實用的生活用品，比如發簪、印章、物托等。物托即用煤玉制成的圓環，彩陶文化時期的容器大都是圓底或錐形，有了物托就可以固定這些器物。從西漢到魏晉南北朝，是古代先人對煤炭的開發利用進一步發展的時期。河南洛陽西漢墓葬和鞏縣鐵生溝漢代冶鐵遺址中，發掘出了以煤炭作為冶煉燃料的遺跡。北魏地理學家酈道元在《水經》中曾轉引《西域記》中的記載：“屈茨北二百里有山，夜則火光，晝日但煙，人取此山石炭，冶此山鐵，恒充三十六國用”。屈茨是一地名，即今新疆庫車縣一帶。由此可見，早在1500多年前，中國的新疆地區用煤煉鐵已有相當的規模。#p#分頁標題#e#
隋文帝初年，煤炭開始成為皇宮中的重要燃料。到了北宋，煤炭已進入千家萬戶，“汴都數百萬家，盡仰石炭，無一家然（燃）薪者。”［22］這是說北宋首都開封家家都用煤炭來做飯等。清康熙《畿輔通志》卷13《物產附》中記載：煤，穴山以出，初出如泥，見風即硬，和黃土燃之，炊爨甚便。除了日常生活用來炊爨、取暖之外，煤炭在古代主要還有以下用途：制造陶瓷 陶瓷是古代的重要用品，其用途十分廣泛。制造陶瓷一方面要解決自身的原材料問題，一方面要解決燒制的燃料問題。在陶瓷業不斷發展的形勢下，煤炭逐漸成為制造陶瓷的主要燃料。治病 “自神農本草以至三國時吳普本草，李尚之本草，晉陶弘景本草集注、唐李勣的卷子本草都有關于石炭、石涅的記載。在唐代，一些煉制“金丹仙藥”的方士曾對煤炭進行過各種化學試驗，并將其與其它植物燃料進行對比，進一步深化對煤炭功用效能的認識。一些郎中自覺不自覺地用煤來醫治某種疾病。唐代文學家柳宗元曾在一封信中稱：“吾見病腹人有啖土炭者……，不得則大戚”。［23］李時珍在《本草綱目》金石部中記載：“石炭———別名石墨、鐵炭、烏金石、焦石。性質甘辛有毒。主治婦人氣痛及諸瘡、金瘡出血、小兒癲癇……以酒噴之，可以入藥。”煉焦 從唐代開始，有人嘗試把煤炭提煉成焦炭。據宋代歐陽修、宋祁等撰《新唐書》本傳載：“計各道銅、鐵，燃之以煤”。到了宋代，煤煉焦技術日臻成熟。焦炭的出現，意味著人類對煤炭的利用進入到更高的層次。
燒石灰和磚瓦 明朝李時珍曾曰：今人作窯燒之，一層柴或煤炭在下，上累（同壘）青石，自下發火，層層自焚而散。［24］燒制磚瓦的方法與燒石灰大體相當。制作香料 古詩云：奇香分細霧，石炭搗需紈?？梢娒禾靠捎脕碇谱鞣傧愕娜剂稀Ｃ鞔鷹钌垛滞饧酚涊d：搗石炭為末，以輕紈篩之，以梨汁合之為餅。燃之可以終日。制造器皿 民國時期出版的《續遵義府志》第12卷《物產》中曾記載：“遵義泮水窯，用煤與砂質燒成鼎、鐺、罐、瓶，其制漸近精良，煨灸烹煎，隔夜不餿，八口之家，常以代之湯钁，價廉而易制，爭相購取，亦便民用器也。”寫字繪畫 煤炭天然黑色，是古字繪畫廉價的原料。北魏酈道元在《水經注》第10卷《濁漳水、清漳水》中記載：“石墨可書，又燃之難盡，亦謂之石炭。”《廣州志》中記載：“懷化縣掘塹，得石墨甚多，精好為書，石墨一名畫眉石。”［25］16《詞源》（修訂本）對石墨的解釋是：“古用石炭（煤）作墨，古稱石墨。”婦女畫眉 明代陳汝元《紅蓮債》劇第三折云：“一壁廂輕調金粉，一壁廂細和煙煤，點點的露滴薔薇勻玉臉，淡淡的云橫楊柳畫青眉。”清代的和邦額在《夜譚隨錄•梁生》中稱：“眉修矣，煙煤之所畫也。眼媚矣，黑白不甚分也。”［10］96在古代，煤炭還廣泛用于冶煉金屬（鐵、銅、鋅等）、打造工具、煮鹽、煮糖等方面。
總而言之，在中國古代悠久的歷史長河中，煤炭的開發和利用曾對社會進步和經濟發展產生過重要的作用。在中國目前已經發現的142種礦產品中，煤炭是分布最廣、儲量最多的。在目前中國大陸31個省級行政區域中（包括臺灣），除上海市外均有煤炭儲量。煤炭的開發利用對于人類社會文明的發展與進步有著巨大的、不可替代的作用。研究中國古代煤炭開發利用的演進和變遷，總結歷史的經驗教訓，對于不斷開創中國煤炭工業的新局面，具有重要的現實意義和深遠的歷史意義。本文針對中國古代煤炭歷史研究的幾個基本問題提出一孔之見，意在努力規范涉及中國古代煤炭歷史研究的核心術語，倡導開展科學研究時首先進行基礎研究和個案研究，明確若干概念科學、義項單一、內涵精準，外延明確的常用術語，為進一步開展科學研究打下良好的基礎。